Звонок от лучшего друга застал Стайлза врасплох. Он как раз удобно обложился ноутбуком и миской с чипсами, и даже уже размашисто бдацнул по расшатанному пробелу, запуская с паузы очередную часть Звездных Войн, которые дожидались его возвращения из туалета. Рот был уже набил хрустящей картошкой, поэтому приветствие вышло невнятным, а как следует расспросить Скотта он не успел.

— Эй, Скотт, алле?! — мальчишка с возмущением уставился на экран телефона, оповестившем его, что звонок завершен, и тихо выругался, отбрыкиваясь голыми пятками от одеяла. Вечер ничегонеделания накрывался медным тазом, но если Скотт просит — значит случилось что-то действительно стоящее. Гадая о том, что же это  может быть, Стайлз стянул домашние штаны и принялся натягивать джинсы, в процессе свернул на пол миску с чипсами. И тихо зашипел, потому что посуда, падая угодила ему прямиком по мизинцу. Прыжки по комнате должны были привлечь внимание шерифа, и Стайлз  был уже готов отвечать на стандартный вопрос, но дом был тих. Должно быть, отец на дежурстве — подумал Стайлз, и был прав. Постель он бросил как есть, только чипсы собрал обратно в миску, в спешке смахнув под кровать мелкие осколки. Уборка могла и подождать.

Уже через минуту его джип рванул прочь от дома, унося подростка к заповеднику.

* * *

Стайлз имел лишь общее представление, куда ему следовало прибыть. Их предыдущий опыт с Неметоном показал, что отыскать дерево можно было лишь при определенных условиях, но его примерное местоположение было известно.

Лес встретил его неуютной темнотой и холодом. Стайлз быстро нарыл в бардачке электрический синий фонарик и проверил работу его тугого переключателя, как следует засветив себе в глаз — проклятый девайс подпрыгнул сам собой, Стайлз готов был поклясться в этом! Слава богу батарея была еще жива, и луч фонарика вскоре уже плясал по прелой листве.

— Скотт? — Стайлз хотел было крикнуть, но отчего-то сдержался и перешел на шепот. Слух оборотня и так должен был уловить этот сдавленный звук. Стайлз не знал деталей таинственной причины этого ночного рандеву с другом и на всякий случай применил их стандартный код поведения.

— Скотти, чувак, я здесь, но я тебя не вижу и не слышу, так что будь добр...  — он продолжал шептать и продвигался вперед с максимальной осторожностью. Через метров сто он даже начал думать, что ошибся направлением и что свет фонарика, должно быть, выдает его и он вообще все испортил, как тонкий луч света выхватил из темноты белый кантик знакомого кеда.

— Скотт? — Стайлз чуть повысил голос, наконец разглядев в полумраке друга и зашагал прямиком к нему. — Мог бы, знаешь ли и выйти встретить. Что случилось?

Вопрос остался риторическим, потому что из-за плеча МакКолла вдруг выросла темная зловещая фигура, которую сын шерифа сперва принял за неодушевленный объект. Или куст. Рогатая громада двигалась и с каждым шагом Стайлз отчетливей видел белеющую в полумраке кость.

— Какого дьявола... Ты кто?! Скотт, осторожно! — он не нашел ничего лучшего,чем направить луч фонаря на чудище, и к своему изумлению увидел за костяной маской человеческий глаз. Наплевав на логику, Стайлз запустил в незнакомца фонарем, но тот только глухо ударился о вполне материальную грудь и упал в листву.

— Значит — это твой друг? — незнакомец не спешил приближаться, но Стайлзу и без того было жутко. - Какой растяпа.

— Эй, мистер, я бы попросил! — Стайлз, хоть и был растерян, но за словом в карман не лез никогда. - Давно в календарь смотрел? До Хеллоуина еще добрых два месяца.

— Разве он тебе нужен, Скотт? — черный незнакомец, казалось не обращал внимания на шумного подростка, он говорил с оборотнем и только с ним. - Слабый человек, который тянет тебя назад, не дает обрести силу. Не дает делать то, чего прошу от тебя я. Убей его, волк, докажи, что ты верен.

Стайлз приоткрыл рот, возмущенный и ошарашенный, но пауза была не долгой.

— Чего-о? Послушай ты! — в голосе подростка слышалась злость, хотя Стилински был прилично напуган. — Ничего он делать не станет. Было бы для кого стараться! Скотт, скажи ему. Идем домой, Скотт. Скотт?

Стайлз встал на изготовку, уверенный, что сейчас им вместе с другом придется бежать прочь от этого черного, страшного типа. Ну и пусть, побег это не всегда трусость. Иногда это — здравый смысл.